《切利尼自傳》廣受歡迎的原因，主要是作者以生動的語言描寫了自己豐富多彩的人生經(jīng)歷。切利尼寫自傳的動機與別人有所不同。奧古斯丁、盧梭、富蘭克林寫自傳主要是為了懺悔自己的過錯，并通過懺悔來警示世人，因而是屬于說教性的。佩皮斯寫日記純粹是為了自娛，根本就沒有打算讓別人看（原作是用他自己發(fā)明的速記符號寫成）。而切利尼寫自傳是為了向世人顯示其藝術成就，表白自己的人品，傾訴自己的苦難經(jīng)歷，以便在他死后讓人們知道他是個什么樣的人，在什么樣的情況下做了什么樣的事。由于這一原因，我們在他的自傳中看不到什么新思想，也聽不到多少說教，他偶爾談到的一些體會和教訓也沒有什么新意。但讀者會對切利尼這個人感興趣，對他的經(jīng)歷感興趣，因為切利尼這個人太有個性了，其經(jīng)歷也太離奇了，故事也講得太精彩了。

切利尼于1500年出生于佛羅倫薩，一生在意大利和法蘭西各地闖蕩江湖幾十年，既結交了無數(shù)的朋友，又得罪了無數(shù)的仇人，其中既有顯赫的王公貴族，也有地痞無賴。他性情暴烈，好勇斗狠，疾惡如仇，動輒發(fā)火，對人非打即罵，殺死的人足有幾十個（包括在保衛(wèi)圣天使城堡的戰(zhàn)斗中擊斃的人數(shù)）。他還致傷致殘多人，多次被人追殺，多次遭人暗算，多次被捕入獄，多次險些喪命。他生活放蕩，是個少有的雙性戀者，不知玩弄了多少女人，也不知玩弄了多少男人，私生子的數(shù)目恐怕連他本人也說不清楚。他自高自大，目空一切，在他接觸到的人中，除了他的家人和他欽佩的米開朗琪羅之外，全都被他罵得一無是處，不是“蠢驢”便是“無賴”。他心靈手巧，多才多藝，喜愛藝術，雖歷盡坎坷，對藝術的追求卻始終未變。為了追求藝術，他不惜和父親鬧翻，和自己的師傅鬧翻，和自己的保護人鬧翻，甚至不惜自己的生命。他俠肝義膽，古道熱腸，為了給弟弟報仇他不惜殺人，為了照料妹妹和外甥女，他不惜拋棄在法蘭西的榮華富貴而返回佛羅倫薩，他還多次照料那些向他求助的人。他鐵嘴鋼牙，能言善辯，說起話來頭頭是道，教皇和君主都喜歡和他談話。他講故事繪聲繪色，以鮮活的佛羅倫薩方言把自己豐富多彩的經(jīng)歷描繪得活靈活現(xiàn)。這樣一個人，將自己不同尋常的經(jīng)歷毫不隱諱地和盤托出，怎能不讓人對他感興趣呢？

《切利尼自傳》除了具有極強的可讀性之外，它的價值還在于它折射出了文藝復興時期的文化生活。文藝復興時期的意大利產生出一大批著名的文學家和藝術家，但切利尼是其中唯一留下自傳的人，因而顯得更加珍貴。他的描述涉及眾多的歷史人物和當時生活的方方面面，可以說是反映了當時意大利的全景，其中關于很多人物和事件的描寫是獨一無二的，因而又具有重要的史料價值，成為每一個研究意大利文藝復興歷史的人都要參考的重要資料。