身體可以自己做好治愈的準備 

疼痛反應會讓你覺得很難受，進而會主動做一些事情來結束這種痛苦。應激反應就是這么出現的。為了讓你采取有針對性的行動，威脅信號會同時被傳向大腦的多個區域，促使身體做出緊急情況下的應激反應。

“緊急應激反應”會協調你的神經系統、內分泌系統、免疫系統和研究人員所謂的“超級應激系統”（supersystem of stress）的行動。這種超級應激系統會引起一連串的生理變化，讓你擁有足夠的能量和注意力，來保護自己的生命安全。神經系統會讓你的交感神經興奮起來，讓你心跳加速、血壓升高、感官變敏銳、肌肉變緊張，也會讓能量以糖和脂肪的形式通過血液傳送到全身。內分泌系統會向血液釋放腎上腺素和其他應激激素，進一步擴大交感神經系統帶來的影響。免疫系統做好了治愈病痛的準備。它激活了免疫細胞，準備打敗所有的病毒或其他入侵者，防止你的身體感染炎癥。體內的這些變化會讓你覺得緊張、焦慮、脆弱，但它們同時也為你的身體做好了準備，讓你思考問題時更敏銳、采取行動時更迅速，這些在緊急情況下是相當重要的。

從疼痛中汲取經驗  

威脅消失后，疼痛反應還沒有結束。你的身心都希望你將來能保護自己免受同樣的威脅。因此，神經系統會從疼痛的過程中汲取經驗。

如果疼痛很嚴重，事后大腦就會來個“場景重現”，告訴你痛苦到底是什么樣子的，分析到底發生了什么事，思考你可以做些什么來避免類似的痛苦。你會忍不住回想自己經歷過的痛苦，也會一直擔心同樣的事會不會再次發生，事情還會不會變得更糟糕。

大多數人都認為，這種事后的反思和疼痛反應是兩碼事。但是，事后反思其實是自我保護過程的重要組成部分。疼痛在你的思維和記憶中留下了印記，這能幫助你從痛苦中學到東西，好讓你將來主動避開類似的威脅。當然，你回想這些痛苦經歷的時候一點兒也不舒服。不過，如果你知道了這些想法為什么揮之不去，等它們突然出現的時候，你就不會太過苛責自己了。如果你知道了這種想法頻繁出現只是為了保證自己的安全，你就不會再相信腦海中浮現的“最糟糕的情況”了。神經系統也會在你毫無意識的情況下從疼痛中汲取經驗。無論是什么樣的傷害或疾病，即使是短暫的傷害或痊愈的疾病，都會改變神經系統應對疼痛的方式。身體不但會從傷害或疾病中恢復過來，還會從中汲取經驗教訓，并利用這些經驗教訓來預測未來。疼痛系統的每個組成部分，從體內的威脅探測器到大腦中的神經元，都會通過某種方式去適應周圍的情況，以便將來能更快地檢測出類似的威脅，更快地做出自保的反應。

從第一次感覺到身體上的疼痛，到解決問題、出現心理上的煎熬，再到應激反應、學習過程，這就是全套的自我保護反應。這套反應導致了每個人不同的疼痛體驗。疼痛不光是身體的感覺，還是最復雜的人類體驗。這就是為什么，疼痛會滲入你生活的各個方面，影響你的想法、感覺和行為。

總而言之，如果是要在緊急情況下求生，或是要應對短暫的疼痛，那么自我保護疼痛反應是一套很有用的系統。但不幸的是，幫助我們在危機重重的世界中求得生存的東西，正是讓慢性疼痛變得如此復雜、如此持久的東西。現在，讓我們來看一看，當自我保護疼痛反應轉化成慢性疼痛時，你可以做些什么。