意大利的美，在于悠遠的歷史傳承。從古羅馬帝國時代迄今，超過二千年的歷史積累，讓這塊土地的每一寸，都含有濃厚的文化底蘊。在羅馬城內，我們聽到導游很豪氣地說：“一百年以內的建筑，在羅馬，不算古跡。”這是何等傲人的文化？羅馬人，想不驕傲都難。
途經米蘭，我們驚懾于米蘭大教堂的雄偉；夜宿威尼斯，閉上眼時，腦中浮現的，則是浪漫的圣馬可廣場以及大運河區的古老建筑；瀏覽佛羅倫薩，耗時一百七十五年始竣工的圣母百花大教堂，更讓人不忍離去。直至烏菲齊美術館，又對館藏的豐富大為嘆服。在此，我們飽覽了拉斐爾、提香、達·芬奇、米開朗琪羅、波提切利的名畫，對于文藝復興時期的美，我們三步一回首，低回不已。
走在厚厚的石板路上，面對處處可見的雕像，以及無處不在的古老建筑，我們除了贊嘆，還是贊嘆。坦白說，在那段旅程中，我完全忘了，意大利曾經是第二次世界大戰的發動者之一，而在意大利這片國土上，也曾發生過慘烈的焦土戰爭。當它是軸心國的一員時，它必須和同盟國爭戰，當它投降后，并沒有獲得喘息的機會，卻又得回過頭來對抗昔日的戰友，與希特勒的德軍一較高下。我完全沒有想過，在無情炮火的洗禮下，這些珍貴的歷史文物是如何可能保存下來的？你能想象，當在瓷器店里不斷互相沖撞的兩頭奔牛呼嘯而去后，店內的器皿竟能絲毫無損嗎？
直至看完《搶救維納斯》這本書，才終于恍然大悟。原來，意大利的文化遺產之所以能夠保存，是靠著一群把敵我立場擱置一邊，全心全力為了搶救人類共同資產而奮斗的人們的努力。這群具有藝術、文化、建筑背景的人，跨越了民族間的仇恨，縱使互為敵國，仍然攜手合作，其目的只在保護這些歷史古跡及藝術珍品。因為他們知道，戰爭，是一時的，當戰爭結束，和平來臨時，他們仍要告訴后世的子孫，他們并沒有恣意地破壞祖先留給他們的寶物，這一代人，不愿也不能當敗光祖產的敗家子。
于是，在共同的目標下，由英、美兩國二十七位藝術家、建筑家所組成的“古跡軍官”，就扮演起重要角色。從盟軍自南意的西西里島登陸后，這群穿著軍服，卻壓根兒一點也不像軍人的古跡軍官，就必須跟著先遣部隊行動，在部隊每一次推進時，他們都得走到最前線。因為，他們必須在大軍過境時，保護好周遭的所有珍貴文物，同時告訴指揮官，哪些建筑物的歷史悠久，哪些橋梁深具歷史意義，不管進攻或駐防，這些文化遺產都必須小心避開，縱使是空中轟炸，面對千年古跡，飛機也必須繞道而行。他們也得在部隊駐扎時，拾起一片片被炸碎的磚瓦，或從魚販、菜販手中搶過那批被拿來當作包裝紙的古籍書頁，有時，他們還得掃掉一桌的杯盤，為的只是搶救被當成臨時桌墊的名畫。
他們的存在，令大部分傳統軍人不快。袍澤的生命重要，還是古物的保存重要？這成了兩派人馬最尖銳的沖突點。他們也因此被冠上了“維納斯修理工”這種諷刺意味極濃的綽號。但慢慢地，古跡軍官們發現，阿兵哥不盡然全是大老粗，干部也不是全都蠻不講理，只要有人解說，指著一幅幅的畫作，告訴他們這些畫的歷史意義，哪怕只講一點點，都能讓人對這些珍品產生敬畏之心，進而改變態度，支持古跡軍官的作為。
當然，光靠古跡軍官的搶救，絕對不足。相對于同盟國的古跡軍官，意大利各區的文物館長、局長，在古跡文化的保存上，也有著巨大的貢獻。這些當地的藝術保衛者，深知文化的積累得之不易，當他們評估后，發現戰火已快要延燒到附近時，便會把能夠移走、運走的文物，全數送到隱秘且安全的地點藏放。甚至連厚重的洗禮堂大門，也要拆下載走，教堂的花窗，也要割成一片一片后，仔細包妥運走。當他們發現墨索里尼的法西斯政府有意配合希特勒，打算把這批文化資產運到德國去時，他們堅決地抗命，冒著丟官喪命的風險，用盡各種理由，拒絕配合上繳，而正由于他們的堅持，一場文化大浩劫才不致發生。而當他們的城市被同盟國解放后，他們又立即配合英、美兩國的古跡軍官，積極修復受損的古跡。
是什么力量讓敵對的人民捐棄成見？不就是同樣對于文化資產保存的尊重及渴望嗎？這種超越敵我的共識，讓我們相信，在只講利益不講道義的國際關系中，還是可能出現高于一切的價值觀，而這種普世價值的存在，證明人類的未來還是有希望的。
當然，歷史的發展不可能盡如人意，總會發生令人憾恨的故事。有人盡力挽救古跡，也有人不屑一顧。當德軍撤出佛羅倫薩時，把所有聯外橋梁全數炸掉，僅保留一座舊橋，這使得著名的圣三一橋一夜之間成為塵土，令所有知道這座橋價值的人們痛哭不已。在此，我們也體會到，要成為古跡，必須花上千百年的時間，但要摧毀它，卻只要一瞬間。文化遺產，是多么的珍貴，又是多么的脆弱啊。
在二戰結束超過一甲子的今日，沒有人還記得在意大利國土上所發生的每場戰役孰勝孰負，我們記得的、看到的，是被這群有遠見的專家所保存下來的文物。這群古跡維護者對于戰爭的成敗，沒有具體貢獻，但對于全體人類，他們的貢獻卻遠遠超過百萬雄師。這群無名英雄，不應該埋沒在歷史的洪流中，被人遺忘。《搶救維納斯》一書，搶救了維納斯修理工，也還給這群英雄應有的歷史定位。
另外，當我們看到西方人對于西方文明所遺留的文化資產，是以何等戒慎恐懼的態度細心呵護時，我們也不得不沉痛地指出，一旦逸于他們所熟稔的環境，西方人的蠻橫與霸道，卻同樣令人難以想象。讀者不健忘，一定記得曾經喧騰一時的“十二獸首拍賣事件”的新聞。這批在清朝末年由八國聯軍掠劫而去的珍貴文物，西方社會是如何臉不紅氣不喘地據為己有。當大火焚毀圓明園時，西方列強可有人出面，呼吁要保存中國的歷史遺產？而兩次美伊戰爭，把幼發拉底河、底格里斯河這兩河流域及肥沃月灣的古文明幾乎摧毀殆盡時，又可曾見過西方意見領袖的自省？當西方人粗暴地入侵異族并肆意破壞時，他們對待當地的歷史文物，可曾付出搶救意大利文化遺產時十分之一的努力？
西方霸權的驕傲，讓他們懂得珍惜自己的資產，卻對于非我族類的文化毫不珍惜，這不免也讓我們思索，所謂世界一家的理想，在東、西文明還有著巨大鴻溝的今日，究竟是不是一種奢求？
