高跟鞋最早出現的時候，后跟不過2到4厘米，和現在的牛仔靴相似。不過很快，人們就發現了它能調整體態的神奇功效，鞋跟的高度也開始漸次提升。這里有必要提到一位對高跟鞋發展做出卓越貢獻的女性，她就是16世紀最鼎盛的美地奇家族的傳人：凱瑟琳·德·美地奇。

年僅十四歲的時候，凱瑟琳公主就被許配給當時法國最有權勢的奧爾良公爵，王位繼承人亨利。可是，在這樁政治婚姻中，她并不占優勢。首先，因為不足一米五的身高太過矮小。威尼斯人形容她：“身材矮小，瘦弱，更沒有嬌美的容貌”。另外，當時亨利正迷戀著他的情人。為了能贏得奧爾良公爵的青睞，婚禮上凱瑟琳穿了一雙兩英寸高的高跟鞋。這雙由佛羅倫薩修道院生產出來的高跟鞋既增加了新娘的身高，把凱瑟琳的體態襯托得輕盈飄逸，再加上華麗的婚禮服，讓凱瑟琳在法國人面前出盡了風頭。

就這樣，凱瑟琳靠著從意大利帶來的時髦高跟鞋成功俘虜了王儲，并最終成為法國的皇后。丈夫亨利二世去世之后，她又統治了法國十幾年。在她的影響下，高跟鞋很快成為風潮。在凱瑟琳的追隨者中，最著名的是蘇格蘭的瑪麗一世，人民給她的外號是“血腥瑪麗”。