“承蒙款待，還送了如此精美的禮物給我們，感覺挺過意不去的。”豬飼起身說道，“下次一定請到我家來。不過話說回來，現在整天忙著照顧孩子，家里亂得一塌糊涂。”

“過兩天我會整理的啦。”由希子捅了捅丈夫的側腹，朝綾音笑著說，“你們來看看我們家小王子的臉，長得就跟大福餅似的。”

“一定。”綾音答應說。    

宏美也差不多該回家了，她決定和豬飼夫婦一起告辭。豬飼說要叫輛出租車，把她送回家。

“宏美，我從明天起要出門幾天。”宏美正在玄關穿鞋的時候，綾音對她說。

“明天起就是三天連休了啊。你是要旅行？”由希子問。

“不是，我有點事要回娘家去幾天。”

“回娘家？札幌嗎？”

綾音笑著點了點頭：“我爸最近身體不太好，我回去幫幫我媽。不過似乎倒也沒什么大礙。”

“這的確讓人挺擔心的。你在這種時候還要慶祝我們生了孩子，我們越發感覺惶恐了。”豬飼摸著頭說道。

綾音搖搖頭，說：“你們不必在意了，真的沒什么大不了的——宏美，如果有什么事的話，你就打我手機找我吧。”

“您準備什么時候回來呢？”

“不好說……”綾音側了側頭，“定了我會打電話給你。”

“好的。”

宏美朝義孝瞥了一眼，可他正望著不知什么方向。

離開真柴家走上大路之后，豬飼叫了一輛出租車。最先下車的宏美最后一個坐進車里。

“我們是不是談孩子談得太多了點？”出租車還沒開出多遠，由希子就說道。

“怎么啦？我想沒關系的吧？他們這次就是要為了慶祝我們生了孩子的呀。”坐在副駕駛座的豬飼說。

“我不是這個意思。我是擔心我們表現得對他們夫妻倆不夠體貼。他們不是一直很想要個孩子嗎？”

“以前是聽真柴這么說過。”

“會不會還是生不出來啊？宏美，你有沒有聽說什么？”

“沒有，我什么都沒聽說。”

“是嗎。”由希子的聲音聽起來有些失望。宏美心想，或許他們夫婦是打算從我這里套話，才裝好心要送我回家的吧。

第二天，宏美像往常一樣，早上九點準時離開家門，前往位于代官山的“杏黃小屋”。“小屋”是這棟公寓中改裝成拼布教室的一間房間。只不過當初開辦教室的不是她，而是綾音。現有的大約三十個學生，也全都是沖著能學到三田綾音親自傳授的技藝而來的。

宏美走出公寓的電梯，在教室門前看到了綾音的身影，她身旁放著一只行李箱。綾音看到宏美，微微笑了笑。

“您怎么來了？”

“沒什么大事。我是想把這東西暫時交給你來保管。”說著，綾音從外套兜里掏出了一樣東西。她伸出的手上放著一副鑰匙。

“這是……”

“是我家的鑰匙。就像昨天跟你說的，我不知道什么時候能回來，所以有點擔心家里的安全。所以就想，還是暫時交給你保管。”

“啊……是這樣啊。”

“不愿意？”

“不，倒也不是不愿意……老師，您自己帶鑰匙了嗎？”

“我沒什么不方便的。要回家的時候提前聯系你，就算到時候你不方便，等到晚上我丈夫也就回家了。”

“既然是這樣，那我就替您保管了。”

“有勞了。”綾音抬起宏美的手，把鑰匙放在她手心上，然后又蜷上她的手指，讓她緊緊地握住了鑰匙。

綾音道聲“再見”，拖著行李箱離開。宏美望著她的背影，不由得叫道：“那個，老師……”

綾音停下腳步：“什么事？”

“沒什么，那個，您路上多保重。”

“謝謝。”綾音輕輕揮了揮空著的那只手，再次邁開了步子。

這一天，拼布教室的教學一直持續到了晚上。一整天里，學生一批批來了又走，走了又來，宏美忙得都沒時間歇口氣。送走了最后一批學生，她感到肩膀和脖子酸疼得厲害。

就在宏美收拾完準備離開教室的時候，手機響了。她看看屏幕上的來電顯示，頓時倒吸一口涼氣：電話是義孝打來的。

他一開口就問：“今天的教學已經結束了吧？”

“剛剛結束。”

“是嗎。我現在正和人一起吃飯，吃完了就回去，你來吧。”

他的話中沒有絲毫遲疑，令宏美一時不知該怎樣回答。

“怎么，你不方便？”

“倒也沒什么事，只不過……這合適嗎？”

“有什么不合適的？我想你也知道她最近一段時間是不會回家的。”

宏美怔怔地望著身旁的包，里面就裝著今早剛接過來的鑰匙。

“而且，我還有些話要跟你說。”他說。

“說什么？”

“見了面再說。我九點鐘一定回家，你來之前先給我打個電話。”說完，他就立刻掛斷了電話。

在一家以意大利面聞名的餐廳吃過晚餐之后，宏美給義孝打了電話。他已經回到家里了，催促宏美快來，聽他口氣，似乎興致不錯。