當你通過不斷練習學會自如運用某項技能之后，它的價值就會與日俱增。當練習者練到一定的熟練程度時，許多人都會說：“太好了，我們已經知道怎么做了，現在讓我們學習下一個技能吧。”但是，如果你正在練習的是最為重要的能產出80%效益的20%的技能，那就不要停止練習，哪怕你已經知道怎么做了。對于這20%的技能，你的目標是練精練透，而不僅僅只停留在熟練的階段，繼續練習，直到你能輕車熟路。

把最關鍵的事情做到無懈可擊，遠比做好更多僅僅有用的事情要重要，哈維·赫爾南德斯，全球公認的最杰出的中鋒之一，在接受《英國衛報》的采訪時曾做過類似的評論。哈維向大家介紹了一項塑造了西班牙足球靈魂的運動，并高度評價了該項運動的非凡意義。哈維說道：“一切都拜回旋球所賜。”在回旋球這項運動中，四到五個球員沿著方形場地外延迅速傳球，另外一到二個球員負責半道攔截。他解釋道：“回旋球，回旋球，回旋球。每！一！天！這是西班牙最好的體育運動。在玩的過程中，你慢慢具備了責任感，因為你不能讓球在你手上丟掉，如果球丟了，你就得站到場地當中。在這項運動中，每時每刻都有人在觸球。”這項獨一無二的訓練讓球員們樂在其中，玩得不亦樂乎。球員的技能越來越好，而回旋球的練習價值非但沒有減少，反而越來越大。最后，西班牙給這項運動專門起了個名字，足見回旋球在他們心目中的地位。要想像西班牙那樣，躋身世界一流的行列，發展并擁有我有人無的優勢，那就一定要關注練習量。當練習者在進行一項尤為關鍵的重要練習時，別忘了趁熱打鐵地加上一句“很好，讓我們繼續練，練到所向披靡”。

如何才能找到對你而言至關重要的20%呢？也許以往的經驗已經告訴了你答案。如果是這樣，那么恭喜你。要是你對此覺得毫無頭緒，就去翻翻你所掌握的信息和數據，也許它們能讓你恍然大悟。你的客戶有沒有說起過你的哪項服務最讓他們印象深刻？你的員工有沒有告訴過你為什么敬重他們的經理？有沒有什么數學技巧能讓你在一年之后通曉代數？手術室里什么樣的手術流程最為常見——或者哪個環節最容易出錯？

如果手頭上沒有現成的數據，或者數據不夠明確，那就依靠群眾的智慧“集思廣益”吧。在這里，我們冒昧借用了《紐約客》金融專欄作家詹姆斯·索羅維基的書名，他在書中指出，采集眾人的觀點來分析一個頗有難度的事情，結果往往會出人意料的精確——即便眾人之中沒有一個是“專家”。在另外一個案例中，有一艘潛水艇在某片海域神秘失蹤，后來將眾多科學家預測的消失地點轉化成數值再平均化后，終于在公海數千平方公里的中心地帶找到了它的蹤跡。沒有一個科學家的推測接近船只的位置，但是所有科學家預測位置的平均值卻驚人的準確。

值得注意的是， 20%會隨著時光的推移發生變化，所以進行定期重新評估非常重要。測評你的20%，同時也是一種利用數據的聰明辦法，新教師計劃（TNTP）的領頭人提姆·戴利，最近就是通過重新測評來修正培訓教師方案的。戴利發現，參加培訓的教師如果在頭兩個月里不能學會課堂管理技能，那么他們的實習往往會以失敗告終。他讓他的團隊重新設計培訓方案，將新教師的培訓課題大幅削減，使教師可以全力以赴地進行專項訓練，直到他們學會如何建立課堂秩序，如何打造班級班風。培訓方案的方向性改變，使他們能將80%的時間花在不可取代的20%的技能培訓上，也為新教師日后的成功打下了基礎。在這之后，培訓團隊意識到，他們必須將更多的時間用來訓練從長遠來看更為重要的技能——又是一個全新的20%。